魏氏熏鸡历史悠久,远近驰名,由魏氏先祖魏永泰在1810年(清嘉庆十五年)独创,至今已有200年的历史。当时是一家小型的扒鸡点,由于运河漕运的兴盛,必须有一种产品担当远销任务,才能扩大销路,增加收入,因此经过反复试验,才成功地创造出风味独特、口味极佳、易于存放,适合远销的魏氏熏鸡,成为我国的独有产品。
在魏永泰和第二代传人魏兆松主营期间,熏鸡只限于冬季加工,全年销售,产品销量较少,除供应本地市场外,少量远销京、津、苏、杭等地。
1894年以后,由第三代传人魏世忠和第四代传人魏金鑑经营,魏世忠根据市场需要和聊城各界的需求,对魏氏熏鸡采取了两项重要措施:一是改变了以往只限于冬季加工为常年加工;二是以自己的名世忠字厚卿的忠厚二字,结合古楹联“忠厚传家远”,取“远”字,竖起了“远香斋”魏氏熏鸡店的牌匾,从此使魏氏熏鸡名声大振,年产销量增加到数千只。
1932年第五代传人魏立申已挑起了熏鸡业的大梁,他进一步保证质量,扩大销路,先后在聊城城内九家货店及马寄州等户经销,还到济南市普利门外“异品香食品店”及魏家庄、芙蓉街代销,销售量又有很大增加,1955年公私合营后,熏鸡店中断营业,魏立申应聘到地区供销社加工厂任技师,担当熏鸡制作和保管员工作,直至退休。1984年,在党的富民政策感召下,得到了省、市区领导的大力支持,为满足广大群众恢复传统名吃的要求,魏立申带领儿孙们重操旧业,使熏鸡这一传统名吃重放异彩。
“聊城铁公鸡”是中国语言大师老舍先生赠给魏氏熏鸡的誉号。1935年夏,老舍先生到青岛找赵少信教授和肖涤非先生聚会,在品尝此鸡时,一面品味,一面赞美,都不知道此鸡的名字,赵教授请老舍先生给起个名儿,老舍先生说“你看这鸡的皮色黑里泛紫,还有铁骨铮铮的样子,不是像京戏里那个铁面无私的黑老包吗?干脆就叫它“铁公鸡”好了。”事隔五十年,肖涤非先生为缅怀老舍先生在1985年《中国烹饪》杂志第三期发表《聊城铁公鸡》一文,从此“聊城铁公鸡”风行全国,享誉四方。2006年7月第四届国际老舍学术研究会在聊城召开,舒乙先生接见了“聊城铁公鸡”第六代传人魏增田和第七代传人魏红栋、魏梁,合影留念,并题词“托老舍先生鸿福,铁公鸡享誉全国”。这将使“聊城铁公鸡”在全国产生重大影响。
现在魏氏熏鸡由第七代传人经营,他们严格按照传统工艺制作,确保熏鸡特色不变;他们狠抓质量和服务,认真倾听顾客的意见,对产品加以改进,目前销售量已达到十万只,创造了历史的最好水平。
魏氏熏鸡风味独特,鲜香筋韧。它以选料考究,调配合理,制作精细而著称,选用健康良种鲜鸡,经卤煮,用锯末烟熏制而成。成品鸡皮缩裂,鸡腿肉外露,色泽栗红,嚼有余香,脱水适宜,易于存放,便于携带,即可下酒,又可佐茶,是宴请馈赠之佳品,列为聊城名吃之首,深爱广大消费者的厚爱。
魏氏熏鸡1986年参加第一届鲁菜大奖赛获优秀奖,1991年7月参加中国出口商品交易会举办的首届个体商户、私营企业产品展销会和1999年9月参加北京99年中国国际农业博览会暨建国五十周年成就展,均受到顾客的好评:2001年再次参加中国国际农业博览会、获“名牌产品”称号“:1996年聊城地区消费者协会、饮服行业管理工会授“鲁西名吃”称号;1998年国际风筝联合会与中国饮食工业协会授予“98世界蓝天标志产品”荣誉称号;1999年,2001年两次经农业部畜禽产品质量监督检验测试中心检验,本产品各项指标符合GB2727-94要求;1999年12月被中华人民共和国国内贸易部确认为“中华老字号”。此产品50年代被编入“中国食品汇编”,1998年被高等教育出版社编入“中国老字号”大型藏书,2001年入编“国际食品商鉴”,多年被评为中国江北水城文化旅游节指定产品,2006年老舍先生之子舒乙教授携夫人在聊城大学召开第四届国际老舍学术研讨会期间专程会见了魏氏熏鸡第六代和第七代正宗传人,并合影、题字留念;2007年被聊城市消费者协会评为消费者满意单位;2011年10月被山东省文化厅评为省级非物质文化遗产项目;“聊城市志”、聊城市情“、聊城名人名胜名产”对魏氏熏鸡作了详细记载;多家电视台、报社也对魏氏熏鸡作了专题报导。为继承发扬先祖魏永泰创造的魏氏熏鸡的熏制方法,经国家工商管理局商标局批准“远香斋魏氏熏”鸡成为魏氏熏鸡的注册商标。
第五代传人魏立申遵照先人的教导及本人的实践经验制定了魏氏熏鸡祖训,其内容:“选健康鲜鸡,宰褪洗刷干净;五香卤煮至熟,松柏果末薰干,褐紫油亮透红,蒸食筋柔清香;尽心尽力制作,确保特色久长。”